Pegue uma corda e amarre uma das extremidades a um ponto fixo. Deixe a corda levemente esticada, segurando na extremidade solta e comece a fazer movimentos para cima e para baixo. Você irá perceber que uma espécie de onda irá surgir, desde o ponto onde você está segurando a corda, até o ponto onde a mesma foi fixada; mas quando esta onda alcançar a extremidade fixa da corda, ela não cessa, mas sim volta para o ponto da extremidade solta. Esta é uma representação física que pode nos ajudar a compreender uma onda viajante.
Na engenharia elétrica, imagine que esta corda seja uma linha de transmissão. Ondas eletromagnéticas viajam continuamente usando uma linha de transmissão como meio físico, quando a mesma está energizada, e assim se dá a transmissão de energia elétrica; portanto, continuamente temos ondas incidentes, refletidas e refratadas na linha. Quando ocorre uma falta, ou seja, quando há uma descontinuidade na transmissão de energia, uma nova onda refletida e refratada é gerada naquele ponto. Junções de linhas também geram ondas refletidas e refratadas, e uma forma fácil de representá-las é pelo Diagrama de Lattice.
